★ 「破解謎團、還原真相」，本書一段段具知識性、考證性的史實探索，將帶領讀者穿越時光隧道，走進千百年前一個如幻似真、熟悉而又陌生的歷史國度。

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殘忍到極點：揭密朱元璋陪葬妃子的死法
洪武二十八年（1395年）朱元璋的次子秦王朱樉死後，朱元璋就命人以兩名王妃殉葬，以陪伴自己躺在地下的孤獨的兒子。洪武三十一年（1398年），朱元璋死後，他的孫子朱允炆繼位，朱允炆遵遺詔、依古制，凡沒有生育過的後宮嬪妃，皆令殉葬。但是當時場面混亂，加上負責此事的官員出於某種不可告人的目的，就是已經生育過的妃嬪，也有不少在陪葬之列；「這些殉葬的妃嬪叫朝天女。」
明孝陵的妃嬪、宮女是怎樣殉葬的？研究專家們也比較有爭議。
第一種說法：上吊死的
明史研究專家馬渭源就認為是上吊死的。「朱元璋死後，那些沒有生育的妃子，都得到了上面的命令，要上吊自殺。」殉葬那天，所有被列入殉葬名單的宮女和妃嬪都被集中到一個屋子。這個屋子裡安放了一把把太師椅，每個太師椅的上方都懸掛著七尺白綾。宮女妃嬪們在侍臣和太監的逼迫下，無奈地站到太師椅上，然後將自己的頭伸進了那早已繫好的套扣……當然，有的宮女會被這樣的場面嚇呆了，顫抖著坐在了地上，這個時候那些太監都開始發揮他們的作用，他們幾個人扶持著，強行把宮女扶上太師椅，然後把那個套扣套在了宮女的頭上，隨後搬走了椅子。
第二種說法：灌水銀
還有一種說法認為，宮女妃嬪的體內被注入了水銀。為了保證陪葬的宮女妃嬪容顏不變，有人想出了一個惡毒的方法，就是在她們的體內注入水銀。這個建議被那些執行命令的侍臣和太監採納，於是他們給那些陪葬的宮女妃嬪的茶杯中下了「安眠藥」，這些人很快就睡著了，等到她們一睡著，那些太監就開始往她們的體內注入水銀，這樣這些陪葬的人就一「睡」不起了。
這種灌水銀的死法，馬渭源認為，沒有必要。「不過，明代文人筆記裡面寫到，在明代確實有人是被灌水銀而死的。被灌水銀的人，先是被一種中藥熏得失去了知覺，然後，在頭部切開一塊，執行人手持銅勺，而不是像現在這樣用針管，往切開的部位裡面倒水銀。」馬渭源強調，古代文人寫這種刑法都是非常意會的，並沒有交代細節，但可以想像，這種死法是「慘不忍睹」的。
停滯的帝國：清朝GDP占世界總額1/3
後人在尋找清王朝滅亡的原因時，說得最多的自然是那個王朝盲目自大、閉關鎖國等等。無疑，這是正確無比的。問題是，自大、鎖國之類也要講資格，不是誰想自大就能自大，誰願鎖國便可以鎖國。比如夜郎國自大，至今遭人恥笑。清朝自傲、自大是有其基礎的。
《康乾盛世歷史報告》有幾個資料，可以幫助我們理解清朝統治者為什麼自大得蔑視一切。一直到乾隆辭世的十八世紀末，中國在世界製造業總產量所占的份額仍超過整個歐洲五個百分點，大約相當英國的八倍，俄國的六倍，日本的九倍。那時美國剛剛建國，不其可比性。中國GDP在世界總份額中占到將近1/3，這相當了得。
今日的美國，以老大自居，它在世界GDP中所占份額不過三十％。德國人貢德•弗蘭克說，直到十九世紀之前，「作為中央之國的中國，不僅是東亞納貢貿易體系的中心，而且在整個世界經濟中即使不是中心，也占據支配地位」。這個成績是驕人的，足可以振奮人心。
世人常云：中國是一個具有悠久歷史和爛燦文化的大國，工農業和文化都曾居於世界的前列，封建統治者形成了以「天朝」自居的狂妄驕傲心理，加上小農自然經濟因素，必然對外界事物愚昧無知。但是，封建自然經濟不是從清朝開始的，為什麼以前中國能與國外頻繁交往，清政府卻不行？這不能不提到統治者對繁榮和封閉的變態理解。正是這種變態，使繁榮在缺乏憂患意識心態監控下散漫地發展……

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